La historia de Messi en Mundiales suma hoy otro capítulo. Argentina debuta en el Mundial 2026 ante Argelia, en Kansas City, y Lionel Messi vuelve a salir a escena con la camiseta de la Selección, exactamente 20 años después de su estreno mundialista en Alemania 2006.
El dato atraviesa generaciones. Messi debutó en una Copa del Mundo el 16 de junio de 2006, cuando ingresó en el segundo tiempo ante Serbia y Montenegro. Tenía 18 años, asistió a Hernán Crespo y marcó el sexto gol en la victoria 6-0 de Argentina. Dos décadas más tarde, llega al debut de 2026 como capitán, campeón vigente y símbolo de una selección que busca defender el título ganado en Qatar.
Argentina empieza la defensa del título ante Argelia
El partido ante Argelia marca el inicio del camino argentino en el Grupo J del Mundial. La Selección dirigida por Lionel Scaloni llega como campeona defensora y con una presión distinta: ya no persigue la gloria que se le negó durante años, ahora intenta sostenerla.
El debut será en Kansas City, frente a una selección argelina que vuelve al Mundial y que llega con una historia propia alrededor del torneo. Para Argentina, el foco está en arrancar bien, administrar cargas y evitar un tropiezo temprano como el que sufrió en Qatar 2022 frente a Arabia Saudita.
La agenda tiene un peso especial porque Messi no solo juega otro partido mundialista. Si suma minutos, abrirá oficialmente su sexta Copa del Mundo, una marca que lo coloca en un territorio histórico dentro del fútbol internacional.
Veinte años desde aquel primer gol mundialista
El recorrido empezó con una imagen muy distinta. En 2006, Messi era el juvenil que entraba desde el banco, con el número 19 y el cabello largo, dentro de una Selección que todavía tenía a Juan Román Riquelme, Hernán Crespo, Javier Saviola y Roberto Ayala como referencias.
Aquel día ante Serbia y Montenegro no necesitó demasiado tiempo para dejar una marca. Primero asistió. Luego convirtió. El gol lo transformó en el argentino más joven en anotar en un Mundial y en uno de los nombres que empezaban a construir el futuro de la Selección.
Desde entonces, pasaron Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y ahora Estados Unidos, México y Canadá 2026. En ese camino hubo eliminaciones duras, una final perdida, críticas, regreso, liderazgo y finalmente la consagración.
Los números que explican su lugar en la Copa
Messi llega a esta edición con 26 partidos mundialistas, el registro más alto para cualquier futbolista en la historia del torneo. También suma 13 goles y 8 asistencias en Copas del Mundo, con participación directa en 21 tantos.
Su Mundial más decisivo fue Qatar 2022. Allí marcó 7 goles, dio 3 asistencias, convirtió en todas las rondas eliminatorias y levantó el título tras la final ante Francia. Ese torneo cerró una búsqueda que había comenzado mucho antes, pero no cerró su vínculo con la Selección.
El objetivo estadístico también está sobre la mesa. Messi está a cuatro goles de superar el récord histórico de Miroslav Klose, máximo goleador mundialista con 16 tantos. No es el único foco, pero es parte del contexto que acompaña esta nueva aparición.
Scaloni y Otamendi sostienen el liderazgo de Messi
En la previa, Lionel Scaloni bajó cualquier alarma sobre la condición física del capitán. Messi llegó al torneo después de una molestia muscular, pero volvió a tener minutos en la preparación y marcó de penal ante Islandia.
El cuerpo técnico lo administra con cuidado, como viene ocurriendo desde hace meses. Argentina sabe que el valor de Messi no se mide únicamente en goles. También pesa en el ritmo emocional del grupo, en la pausa, en la lectura de los partidos y en la confianza que transmite dentro del vestuario.
Nicolás Otamendi, uno de los líderes del plantel, lo definió con una frase directa en la previa: “Es un animal competitivo”. La descripción resume el lugar que Messi todavía ocupa en un equipo que ya ganó todo, pero que no llega al Mundial en modo despedida simbólica.
Algeria y un debut con historia cruzada
Argelia llega al partido con un dato que suma atractivo a la previa: Vladimir Petkovic, su entrenador, aseguró que no preparó un plan especial únicamente para Messi. Su idea es sostener una estructura colectiva para enfrentar a Argentina, no reducir el partido a una marca individual sobre el capitán argentino.
El duelo también tiene otra historia llamativa: Luca Zidane, hijo de Zinedine Zidane, forma parte del seleccionado argelino tras cambiar de federación. Argelia vuelve a competir en una Copa del Mundo desde 2014 y lo hace ante el campeón vigente, en uno de los partidos más observados de la jornada.
Para Argentina, será una prueba de inicio. Para Messi, otro regreso al escenario donde se convirtió primero en promesa, luego en líder, después en campeón y ahora en un futbolista que sigue jugando contra el calendario.
Una noche para medir presente y memoria
El debut argentino no necesita demasiada decoración. Tiene un dato limpio: 20 años después de su primer Mundial, Messi vuelve a empezar una Copa del Mundo. Ya no es el chico que entraba desde el banco. Es el capitán que levantó la tercera estrella.
La pregunta deportiva está en el presente: cómo llega físicamente, cuánto jugará y qué versión de Argentina aparecerá ante Argelia. La respuesta histórica ya está escrita: ningún jugador atravesó una era mundialista como Messi, con seis torneos, una final perdida, una final ganada y una vigencia que todavía obliga a mirar.
Hoy, en Kansas City, Argentina empieza la defensa del título. Y Messi, otra vez, empieza un Mundial.
