El 22 de mayo de 1980, el mundo fue testigo del nacimiento de una leyenda que marcaría para siempre la historia del entretenimiento digital. Hablamos de Pac-Man, una creación de la empresa japonesa Namco, que no solo revolucionó la forma de jugar, sino que se convirtió en un ícono atemporal de la cultura popular. En su 45º aniversario, es momento de rendir homenaje a este clásico eterno, explorando sus orígenes, su impacto cultural y el legado que sigue vigente en una industria que no deja de crecer.
El nacimiento de una leyenda: de Puck-Man a Pac-Man
El personaje que conocemos como Pac-Man fue concebido por el diseñador Toru Iwatani, quien buscaba crear un videojuego accesible para todos, especialmente para el público femenino, en una época dominada por juegos de disparos como Space Invaders. El diseño de Pac-Man se inspiró en una pizza a la que le falta una porción, dando lugar a una forma sencilla, amigable y reconocible.
En su lanzamiento original en Japón, el juego fue bautizado como Puck-Man, una referencia onomatopéyica al sonido que hacía al abrir y cerrar la boca. Sin embargo, al introducirse en el mercado estadounidense, se cambió el nombre a Pac-Man para evitar vandalismos que pudieran transformar la “P” inicial en una letra ofensiva.
El éxito arrollador en salones recreativos
Pac-Man no tardó en conquistar los salones recreativos de todo el mundo. Su mecánica de juego, basada en recorrer un laberinto comiendo píldoras mientras se esquiva a los fantasmas —Blinky, Pinky, Inky y Clyde—, ofrecía una experiencia simple pero profundamente adictiva.
Fue uno de los primeros videojuegos en ofrecer personajes con inteligencia artificial diferenciada, ya que cada fantasma tenía una estrategia única para atrapar al jugador. Este nivel de detalle técnico, combinado con una estética atractiva y una banda sonora inolvidable, catapultó al juego al estatus de fenómeno global.
En solo un año, Pac-Man generó más de mil millones de dólares en ingresos, una cifra impensable para la época. Su popularidad fue tal que inspiró una serie de televisión, productos de merchandising, álbumes musicales e incluso una canción dedicada al personaje.
Pac-Man en las consolas domésticas: la conquista del hogar
Aunque Pac-Man nació en las máquinas recreativas, su llegada a las consolas domésticas, especialmente la Atari 2600, consolidó su éxito. En España, se popularizó con el nombre de “Comecocos”, un apodo que aún hoy perdura en la memoria de generaciones de jugadores.
La versión para Atari vendió más de 7 millones de copias, convirtiéndose en uno de los juegos más vendidos de su tiempo. No obstante, fue criticada por su calidad inferior en comparación con la versión arcade, lo que no impidió que el personaje ganara aún más notoriedad y penetración cultural.
Un ícono cultural más allá del videojuego
La imagen de Pac-Man ha sido utilizada en moda, publicidad, cine, arte contemporáneo y más. Es uno de los pocos personajes de videojuegos que han logrado traspasar las fronteras del entretenimiento digital para convertirse en un símbolo de una época.
Durante los años 80, Pac-Man fue omnipresente. Camisetas, loncheras, cómics, dibujos animados, muebles, posters, golosinas… Su figura amarilla y redondeada se convirtió en un emblema reconocible por niños, adolescentes y adultos por igual.
Incluso fue reconocido por el Guinness World Records como el videojuego arcade más exitoso de todos los tiempos, y en 2010, Google le dedicó su primer doodle interactivo, permitiendo jugar una versión del clásico directamente desde el buscador.
El legado de Pac-Man en la industria del videojuego
Hablar de Pac-Man es hablar de las raíces de la industria del videojuego. Su impacto se refleja en múltiples aspectos:
- Diseño de niveles: El concepto de laberinto influyó en decenas de títulos posteriores.
- IA enemiga: La diferenciación entre los enemigos fue una innovación que sentó precedentes.
- Juegos de recolección: Muchas mecánicas actuales de “collectibles” derivan de la lógica de recolectar píldoras.
- Personajes icónicos: Pac-Man fue uno de los primeros videojuegos en contar con una mascota carismática, una tendencia que seguirían empresas como Nintendo con Mario.
Además, su popularidad dio paso a secuelas y reinvenciones, como Ms. Pac-Man, Pac-Man Championship Edition, Pac-Man World y títulos en plataformas modernas como Nintendo Switch, PlayStation y Xbox, manteniendo viva la franquicia con nuevas generaciones de jugadores.
Día Mundial de Pac-Man: una celebración global
Cada 22 de mayo se conmemora el Día Mundial de Pac-Man, una fecha en la que fanáticos de todo el mundo celebran su legado con torneos, publicaciones, eventos virtuales y lanzamientos conmemorativos.
En este 45º aniversario, se han lanzado versiones actualizadas del clásico en plataformas móviles y consolas, incluyendo modos multijugador, desafíos semanales y nuevos laberintos que rinden tributo al original.
Asimismo, se han desarrollado experiencias de realidad aumentada y realidad virtual que permiten sumergirse en el universo de Pac-Man como nunca antes.
Otros videojuegos que marcaron un antes y un después
Aunque Pac-Man es uno de los pilares, la historia del videojuego está construida sobre otros títulos que también dejaron una huella imborrable. Entre ellos destacan:
- Space Invaders (1978): Sentó las bases del shooter arcade.
- Donkey Kong (1981): Introdujo a Mario y revolucionó las plataformas.
- Tetris (1984): Un fenómeno global de lógica y habilidad.
- Super Mario Bros. (1985): Redefinió los videojuegos en consola.
- The Legend of Zelda (1986): Innovó con la narrativa y la exploración.
Cada uno, a su manera, contribuyó al crecimiento de una industria que hoy supera los 180 mil millones de dólares anuales en ingresos globales.
Pac-Man, un legado que sigue latiendo
A 45 años de su aparición, Pac-Man sigue siendo relevante, no solo como producto nostálgico, sino como pieza activa del panorama gamer actual. Su presencia en redes sociales, tiendas digitales, competencias y eventos lo mantiene vivo en el corazón de los jugadores.
Ya sea en partidas rápidas desde el móvil, en torneos retro, o en homenajes en museos de arte digital, Pac-Man continúa comiendo píldoras y esquivando fantasmas, recordándonos por qué fue y seguirá siendo el alma de una generación entera de videojuegos.
¡Hoy es el Día Mundial de #PacMan!
— Radio Forever (@925forever) May 22, 2025
El 22 de mayo de 1980 se lanzó oficialmente este clásico de los #videojuegos, creado por Toru Iwatani y distribuido por Namco.
Pac-Man no solo revolucionó la industria, sino que se convirtió en un fenómeno cultural gracias a su simpático… pic.twitter.com/S1wiXzHB3B
