La crisis de Irán Mundial 2026 ya pasó de la especulación al plano institucional. Este 11 de marzo, el ministro de Deportes de Irán, Ahmad Donyamali, afirmó que su selección no puede participar en la Copa del Mundo 2026 por la guerra abierta tras los ataques de Estados Unidos e Israel y la posterior respuesta iraní. Reuters recogió su frase más dura: “under no circumstances can we participate”. Sin embargo, hasta ese momento no había comentario inmediato ni de la Federación Iraní ni de la FIFA, lo que deja abierta la fase más delicada: la decisión formal del organismo.
El problema es enorme por el momento en que estalla. El Mundial 2026 comenzará el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá, y Reuters recordó que Irán ya estaba ubicado en el Grupo G, junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. Además, sus tres partidos estaban programados en ciudades de Estados Unidos, dos en Los Ángeles y uno en Seattle, lo que multiplica el impacto político, logístico y comercial de una eventual salida.
La primera respuesta de FIFA sería disciplinaria
Si la retirada se oficializa, la primera consecuencia no sería deportiva, sino económica y disciplinaria. El reglamento oficial de la Copa del Mundo 2026 establece que cualquier selección que se retire con más de 30 días de antelación al primer partido será multada con al menos CHF 250.000. Si la salida ocurre con menos de 30 días, la multa mínima sube a CHF 500.000. El mismo reglamento añade que la federación que se retire deberá reembolsar el dinero de preparación y cualquier otro pago relacionado con el torneo que haya recibido de FIFA.
Ese punto pesa todavía más porque la FIFA aprobó en diciembre un paquete récord de dinero para el Mundial 2026. El organismo anunció que cada selección clasificada recibiría USD 1,5 millones para preparación y que el mínimo garantizado por participación sería de USD 10,5 millones. Si Irán abandona el torneo, ese dinero tendría que devolverse, según las reglas vigentes.
Además, las sanciones podrían ir más allá de la multa. El reglamento de FIFA contempla que una retirada también puede derivar en medidas disciplinarias adicionales, incluida la expulsión de futuras competiciones FIFA. Reuters y el propio texto reglamentario señalan que, en estos casos, la federación afectada puede incluso perder cualquier derecho a remuneración del torneo.
La gran decisión: reemplazar a Irán o rediseñar el torneo
La segunda alternativa que estudia FIFA es puramente deportiva: si reemplaza a Irán o no. El reglamento del Mundial 2026 le da a FIFA poder total en este punto. El artículo 6.7 dice que, si una federación participante se retira o es excluida, FIFA decidirá “a su entera discreción” qué hacer y puede reemplazar a esa asociación por otra. Es decir, el reemplazo es posible, pero no automático. Primero debe haber una resolución formal del organismo.
En la práctica, los dos nombres que aparecen con más fuerza son Irak y Emiratos Árabes Unidos. Reuters ya había explicado, antes de la declaración de Donyamali, que si Irán se baja, la opción más lógica sería mantener el cupo asiático. En ese escenario, Irak aparece como el mejor posicionado porque está clasificado al repechaje intercontinental del 31 de marzo; y si Irak termina logrando su billete por esa vía, entonces Emiratos Árabes Unidos pasaría a ser el siguiente candidato natural dentro del ecosistema asiático. The Guardian y The Times también identifican a Irak y Emiratos como los dos favoritos para ocupar esa plaza si la retirada se confirma.
Pero esa salida tampoco es simple. Irak, precisamente, también enfrenta problemas logísticos serios. Reuters informó hace dos días que la selección iraquí teme no poder llegar con toda su delegación al repechaje en Monterrey, debido al cierre parcial del espacio aéreo y al caos de transporte en Medio Oriente. Eso significa que, si FIFA quiere preservar la lógica deportiva y elegir a Irak como principal candidato, también deberá valorar si el propio Irak puede competir en condiciones normales dentro de las próximas semanas.
La tercera capa del problema: sedes, entradas y planificación
La tercera alternativa que FIFA debe resolver no pasa por el campo, sino por la organización. Reuters informó que Irán ya había elegido como base operativa el Kino Sports Complex de Tucson, Arizona, y que la baja pondría en el aire 18 meses de planificación. También aparecen dudas sobre los entradas vendidas para partidos del Grupo G y sobre el impacto comercial en ciudades que ya estaban preparadas para recibir a la selección iraní y a su hinchada.
A eso se suma un dato político incómodo. Reuters también recordó que Irán fue la única selección ausente en una reciente cumbre de planificación de FIFA realizada en Atlanta. Y, al mismo tiempo, Gianni Infantino había dicho que Donald Trump le reiteró que Irán era “of course, welcome” a competir en Estados Unidos. Es decir, en las últimas horas convivieron dos mensajes opuestos: la FIFA y la Casa Blanca sosteniendo la invitación, y el gobierno iraní cerrando la puerta públicamente.
